ARTE Y CULTURA
¿Cómo sería el mundo si no se hubiera inventado la rueda?
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¿Cómo sería el mundo si no se hubiera inventado la rueda?
¿Has intentado alguna vez imaginar un mundo sin la rueda? Este invento no siempre ha existido en la historia de la humanidad, pero a pesar de ello los hombres han sido capaces de colonizar el mundo entero. Sin embargo, a menudo cometemos un error inicial: estamos acostumbrados a pensar en la rueda sólo como medio de transporte para coches, trenes y similares, pero hay muchos otros usos para esta forma que muchos filósofos califican de perfecta. Pensemos, por ejemplo, en los engranajes, que suelen tener forma circular, o en las poleas para sacar agua de los pozos, o en los rotores de los aviones. Un mundo sin ruedas sería un mundo más desunido, menos global y mucho más grande para todos. Focus ha intentado imaginar un mundo moderno sin la rueda, y las conclusiones a las que llega pueden sorprenderle.
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La civilización seguiría existiendo
En primer lugar, disipemos un mito: la civilización humana habría existido, y ha existido, incluso antes de la invención de la rueda. De hecho, el arqueólogo estadounidense Kris Hirst ha afirmado que, por ejemplo, las Américas fueron colonizadas por el hombre hace ya 20.000 años y, en general, casi todas las zonas del planeta estaban ya habitadas antes de la invención de esta herramienta, que sólo servía para desplazarse junto con otro invento, el eje.
La primera rueda no se inventó para viajar
Según los estudiosos, la primera rueda en el sentido de un círculo que gira alrededor de un eje fijo no fue diseñada específicamente para el transporte. De hecho, hace unos 5500 años se utilizaba para dar forma a la arcilla con un torno de alfarero. Esta nueva herramienta fue fundamental para la humanidad, que aprendió la fabricación rápida de recipientes y objetos de forma precisa. De aquí a pensar en utilizarlo para el movimiento, pues, el paso fue realmente corto.
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La rueda por sí sola es un invento inútil para viajar
Ésta es una de las grandes explicaciones de por qué los conquistadores españoles se enfrentaron a un pueblo que no utilizaba ruedas para desplazarse. De hecho, la rueda sólo se utilizó como medio de transporte, antes que el motor, por la presencia de animales de tiro. La combinación de ruedas y animales de tiro fue fundamental en la historia de la humanidad. En América, los caballos fueron introducidos por los conquistadores. En las civilizaciones precolombinas, los únicos animales "domésticos" eran cabras, cerdos, ovejas y similares. Por lo tanto, las ruedas como medio de transporte no podían servir de nada a menos que se utilizaran mediante la fuerza humana (estamos hablando de la esclavitud).
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Transporte de objetos sin ruedas: sólo con trineos o animales de carga
Por tanto, los métodos para transportar cargas pesadas sin ruedas serían únicamente trineos o animales de carga como caballos, mulas, bueyes, etc. En el norte quizá utilizarían perros de trineo, y camellos en el desierto. La única fuerza motriz sería literalmente el hombre. Más sencillamente, estamos hablando de esclavos. Por tanto, una sociedad sin ruedas para desplazarse correría un riesgo mucho mayor de convertirse en una sociedad explotadora y esclavista.
Un planeta menos globalizado y más solitario
Sin embargo, no basta con pensar en la viabilidad del transporte, sino también en la velocidad de dichos desplazamientos. Como ya se ha dicho, sin la rueda no existiría prácticamente toda la tecnología mecánica basada en engranajes (más adelante se hablará de ello), por lo que los desplazamientos entre distintos lugares serían casi imposibles. La lentitud y la dificultad en el comercio y los intercambios culturales también habrían dado lugar a mayores diferencias entre los pueblos del mundo, como por ejemplo ocurrió con los nativos americanos, donde las tribus tenían muy poco contacto entre sí.
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Más interior deshabitado: las poblaciones vivirían cerca del agua
En efecto, en ausencia de la rueda, la inmensa mayoría de la humanidad viviría cerca del mar o de ríos navegables, y éstos se convertirían en las nuevas autopistas y carreteras (un ejemplo típico son ciertas poblaciones del sudeste asiático, que aún hoy se desplazan de este modo). Pero eso no es todo: el agua como centro de los desplazamientos habría acabado favoreciendo a otros pueblos distintos de los actualmente dominantes, como fenicios y vikingos. Por tanto, esto podría haber provocado un desequilibrio total de poder, y llevado a la formación de un mundo profundamente distinto del actual.
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Ruedas y naturaleza
Algunos evolucionistas han planteado una pregunta muy interesante: ¿por qué no hay plantas ni animales con ruedas en la naturaleza? Existen básicamente dos hipótesis. En primer lugar, una rueda fuera del cuerpo tendría que estar conectada al organismo a través de ligamentos, nervios, etc. Ni que decir tiene que tal cosa sería muy difícil y perturbaría todo el aparato, tanto animal como vegetal, ya que estas ruedas tendrían que girar. En segundo lugar, las "ruedas humanas" requerirían principalmente superficies planas, y en la Tierra estas superficies no son muchas. Sería, por tanto, una elección evolutiva completamente insensata.
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La historia del poder también sería muy diferente
Dicho esto, los pueblos navegantes se habrían erigido probablemente en los verdaderos gobernantes del mundo (mucho más que, por ejemplo, Venecia y Génova), otros mundos no habrían podido existir tal y como los conocemos. Por ejemplo, el Imperio Romano basó gran parte de su éxito en la rapidez con la que podía transportar sus tropas de una parte a otra del campo de batalla, pero también a través de diferentes regiones y zonas.
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La revolución industrial del siglo XIX no habría tenido lugar
La mayoría de las tecnologías refinadas que surgieron de las revoluciones industriales del siglo XIX no habrían existido. Por ejemplo, las primeras máquinas de vapor para la extracción de minerales se basaban en ruedas. O incluso las primeras hélices para barcos de vapor. El concepto mismo de hélice (tanto para barcos como para aviones), una rueda que gira sobre sí misma, nunca habría llegado a existir. Otras cosas nunca se habrían realizado, hablando de transporte. Pensemos, por ejemplo, en el Canal de Panamá o el Canal de Suez, todos ellos excavados mecánicamente, aunque con la ayuda de mano de obra.
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Ni siquiera existirían las ciudades tal y como las conocemos
Así que nos dimos cuenta de que el movimiento seguiría siendo posible, aunque lentamente, pero la construcción vertical sólo sería ciencia ficción. Ascensores, poleas, tirantes, etc. se basan en el concepto de rueda. Por lo tanto, construir un edificio de más de dos o tres pisos sería imposible. Adiós a los rascacielos, por ejemplo. Recordemos, sólo por curiosidad, que el nacimiento del ascensor (sobre todo el dotado de freno de seguridad) se presentó en la Exposición Universal de Nueva York, y dio un enorme impulso a la expansión de la Gran Manzana
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Otras cosas que no existirían sin la rueda
Pensemos, por ejemplo, en la producción de electricidad, que en la mayoría de los casos requiere enormes turbinas, que no son más que grandes ruedas. Si no fuera así, seguiríamos recurriendo a los caballos o a los esclavos. Nuestras ciudades seguirían plagadas de animales, con consecuencias, por ejemplo, para la salud pública. Pensemos de nuevo en los engranajes, simples ruedas que giran sobre un pivote o un eje. O el astrolabio, utilizado en la antigüedad por los marineros para seguir su rumbo. O el reloj, formado por muchos engranajes de pequeñas ruedas (mediríamos el tiempo, entonces, con el reloj de arena o de sol). O incluso el cronómetro marino, base del cálculo preciso de las latitudes.
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