地球の気温が上昇するということは、海水温が上昇するということでもあり、また人間活動による汚染でもある。ここ数年、水温の上昇によって世界中のサンゴ礁が徐々に死滅していることが確認されている。
温かい海水は、サンゴを覆っている藻類、つまりサンゴの典型的な鮮やかな色を作り出している藻類を剥離させる。藻が剥がれると、サンゴは突然白くなり、死んでしまう。世界のサンゴ礁の多くは死滅し、回復不可能となっている。
イタリアの研究者たちは、サンゴを変色や死から救うウコンを使った新しい方法を発見したようだ。
地球の気温が上昇するということは、海水温が上昇するということでもあり、また人間活動による汚染でもある。ここ数年、水温の上昇によって世界中のサンゴ礁が徐々に死滅していることが確認されている。暖かい海水は、サンゴを覆っている藻類(サンゴの典型的な鮮やかな色を作っているもの)を剥離させる。藻が剥がれると、サンゴは突然白くなり、死んでしまう。現在、世界のサンゴ礁の多くは死滅し、回復不能となっている。
イタリア工科大学とミラノ・ビコッカ大学の研究者は、ジェノヴァ水族館と共同で、ウコンに関する研究を『Acs Applied Materials and Interfaces』誌に発表した。
海水温の上昇は、サンゴから藻類を剥離させる。藻類はサンゴに鮮やかな色を与えるものであり、その剥離はサンゴ礁全体の死を引き起こす。残念なことに、この研究の著者たちは、「生命は豊かだが壊れやすい環境を取り巻く海洋生息地を危険にさらすことなく、これを防ぐ効果的な緩和策は今のところない」と言う。
では、研究者たちは何をしたのか?ウコンからクルクミンという分子を抽出し、研究者自身が環境に安全なように開発したトウモロコシ由来のタンパク質をベースにしたバイオマテリアルを適用して、制御された方法で投与したのである。テストはジェノバ水族館で行われ、熱帯の海の33℃の温度を再現した。
この技術は特許申請中である。研究の筆頭著者であるIITとミラノ・ビコッカ大学の研究者マルコ・コントラーディは、「次のステップは、自然界における大規模な応用です」と言う。一方、MaRHEセンター(海洋研究・高等教育センター)のシモーネ・モンターノ副所長は、「サンゴの白化を抑制する天然物質を放出できる新しい生分解性・生体適合性材料の使用は、初めての試みです。この革新的なアプローチは、海洋生態系の回復のための戦略開発に大きな変革をもたらすと強く信じています」と述べている。