Klęski żywiołowe: osiem najbardziej katastrofalnych w historii

Historia jest niestety pełna epizodów, w których katastrofy naturalne pochłonęły bardzo dużą liczbę ofiar. Patrząc na historię, wśród głównych przyczyn, które wywołały klęski żywiołowe na przestrzeni dziejów, są trzęsienia ziemi, a następnie powodzie i cyklony. Są to zjawiska naturalne pozostające poza kontrolą człowieka, któremu często udaje się zrobić bardzo niewiele, nawet w zakresie zapobiegania im. Wadą tego wszystkiego jest oczywiście duża liczba ofiar i zniszczenia, które takie zjawiska zazwyczaj pociągają za sobą. Często, w obu przypadkach, z niszczycielskimi skutkami o ogromnej skali. (źródło: livescience)

W 2005 r. trzęsienie ziemi o sile 7,6 stopnia nawiedziło Azad Kaszmir w Pakistanie, powodując osunięcia ziemi, które zniszczyły kilka miast i wiosek, w tym Balakot i Muzaffarabad. Trzęsienie ziemi zostało spowodowane nagłym uwolnieniem naprężeń sejsmicznych między płytami indyjską i euroazjatycką. Oficjalna liczba ofiar śmiertelnych podana przez pakistański rząd w listopadzie 2005 r. wyniosła 87 350 osób, choć szacuje się, że liczba ofiar śmiertelnych mogła przekroczyć 100 000. Około 138 000 osób zostało rannych, a ponad 3,5 miliona zostało bez dachu nad głową.

W 2010 roku trzęsienie ziemi o magnitudzie 7,0 nawiedziło Haiti w pobliżu Port-au-Prince, zabijając co najmniej 220 000 osób, raniąc kolejne 300 000 i pozostawiając 1,5 miliona bez dachu nad głową. Wiadomo, że region ten jest podatny na silne wstrząsy sejsmiczne, ponieważ płyta karaibska ociera się o płytę północnoamerykańską. Wkrótce po trzęsieniu ziemi Haiti nawiedziła poważna epidemia cholery, która zabiła około 10 000 osób i spowodowała szacunkowo 820 000 przypadków zachorowań, potęgowanych przez brak warunków sanitarnych w zniszczonym regionie.

W 1931 r. szczególnie mokra pora roku spowodowała wezbranie rzek w środkowych Chinach, w tym Jangcy, Huai i Huang He, powodując powodzie, które zatopiły miasta i wsie. Szacuje się, że utonęło ponad 100 000 osób, podczas gdy całkowita liczba ofiar mogła wynieść nawet 4 miliony z powodu rozprzestrzeniania się chorób, takich jak cholera, malaria, ospa i dur brzuszny w obozach dla uchodźców w miesiącach następujących po powodzi.

W 2004 roku trzęsienie ziemi o sile 9,1 stopnia u zachodniego wybrzeża Sumatry w Indonezji wywołało najbardziej śmiercionośne tsunami w historii. Fale o wysokości nawet 30 stóp uderzyły w Indonezję, Indie i okoliczne kraje, zabijając 227 000 osób i powodując skutki gospodarcze o wartości 9,9 miliarda dolarów. Stworzenie systemu ostrzegania przed tsunami na Oceanie Indyjskim zostało zainspirowane tym wydarzeniem.

6 lutego 2023 r. trzęsienie ziemi o magnitudzie 7,8 uderzyło w południowo-środkową Turcję w pobliżu Gaziantep, zabijając ponad 50 000 osób w Turcji i Syrii oraz powodując zawalenie lub uszkodzenie co najmniej 200 000 budynków w Turcji. Ponad 1,9 miliona osób zostało przesiedlonych. Trzęsienie ziemi było najsilniejszym, jakie nawiedziło Turcję od 1939 roku.

We wrześniu 2017 r. huragan Maria uderzył w Portoryko, powodując niszczycielskie opady deszczu i powodzie. Była to jedna z najtragiczniejszych klęsk żywiołowych w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatnich 100 lat i trzeci najbardziej kosztowny cyklon tropikalny. Średnie opady deszczu wynoszące 41 cali spowodowały szkody szacowane na 90 miliardów dolarów i zabiły prawie 3000 osób.

W latach 2019-2020 Australia została spustoszona przez śmiertelne pożary. Według australijskiego parlamentu w wyniku pożarów zginęły 33 osoby, a 445 zmarło z powodu wdychania dymu. Według Center of Disaster Philanthropy spłonęło 46 milionów akrów lasów. Większość pożarów została wywołana przez pioruny, ale według Uniwersytetu Oksfordzkiego, zmiany klimatyczne zwiększyły ryzyko intensywnych pożarów w południowo-wschodniej Australii o 30 procent w sezonie pożarów buszu od 1900 roku.

W 2008 r. trzęsienie ziemi o sile 7,9 stopnia nawiedziło południowo-środkowe Chiny, powodując osunięcia ziemi i zawalenia budynków, które zabiły prawie 70 000 osób w prowincji Sichuan. Osunięcia ziemi utworzyły ponad 800 tam, które spowodowały rozległe powodzie, a sytuację pogorszyły ulewne deszcze, które spadły, zanim personel wojskowy mógł usunąć tamy.