30 juni was Wereld Asteroïden Dag, in 2014 ingesteld door Unesco om de aandacht te vestigen op het belang van asteroïden, ook wel kleine planeten genoemd.
Het oorspronkelijke idee om deze dag in te stellen kwam van een groep zeer belangrijke en diverse mensen, zoals Brian May, astrofysicus en gitarist van Queen, Russell Louis 'Rusty' Schweickart, astronaut van de Apollo 9, Danica Remy, voorzitter van de B612 Foundation die zich inzet om de aarde te beschermen tegen inslagen van asteroïden, en Grig Richters, filmmaker en politiek activist.
De datum 30 juni is niet willekeurig gekozen, maar herinnert aan de gebeurtenissen van Tunguska, die plaatsvonden in 1908. Wat zijn asteroïden en hoe zijn ze ontstaan in de ruimte en rond onze planeet?
30 juni was Wereld Asteroïden Dag, in 2014 ingesteld door Unesco om de aandacht te vestigen op het belang van asteroïden, ook wel kleine planeten genoemd.
Het oorspronkelijke idee om deze dag in te stellen kwam van een groep zeer belangrijke en diverse personen, zoals Brian May, astrofysicus en gitarist van Queen, Russell Louis 'Rusty' Schweickart, Apollo 9 astronaut, Danica Remy, voorzitter van de B612 Foundation die zich inzet om de aarde te beschermen tegen inslagen van asteroïden, en Grig Richters, filmmaker en politiek activist.
In Tunguska, een afgelegen gebied in Siberië in Rusland, vond in 1908 een explosie plaats van een asteroïde of komeet als gevolg van wrijving met de aardatmosfeer, zo'n 5-8 kilometer boven het aardoppervlak, volgens de tot op heden meest algemeen aanvaarde hypothese. De explosie roeide tientallen miljoenen planten uit over een gebied van 2150 vierkante kilometer Siberische taiga. Het was de meest gewelddadige inslag van een kosmisch object in de atmosfeer van de aarde tot nu toe geregistreerd in de geschiedenis van de mensheid.
Volgens de definitie van het Inaf (Nationaal Instituut voor Astrofysica) zijn asteroïden rotsachtige lichamen die in grootte variëren van een paar honderd meter tot zelfs 900 kilometer. Ze worden ook wel 'kleine planeten' genoemd vanwege hun kleine omvang. Ze hebben meestal een onregelmatige vorm en er zijn verschillende soorten. De samenstelling van asteroïden is zeer heterogeen: sommige asteroïden bestaan voornamelijk uit metalen, andere uit gesteente en weer andere bevatten bevroren water en koolstofverbindingen.
De eerste planetoïde die ooit door mensen werd ontdekt, werd in 1801 waargenomen door de Italiaanse astronoom Vincenzo Piazzi, die besloot om hem 'Cenere' te noemen. Sindsdien zijn er een paar duizend ontdekt en benoemd, maar de meeste zijn nog steeds onbekend omdat ze te klein zijn.
De meeste asteroïden bevinden zich in de lege gordel tussen de banen van Mars en Jupiter. Ze draaien rond de zon in dezelfde richting als de planeten en doen er drie tot zes jaar over om hun omwenteling te voltooien. Het is dankzij de aantrekkingskracht van Jupiter, die de neiging heeft om de kleine planeten naar zich toe te 'trekken', dat de asteroïden niet naar de binnenplaneten vallen, aangedreven door de aantrekkingskracht van de zon.
De oorsprong van hun vorming is nog steeds een mysterie, of liever gezegd, niets is zeker, maar het zijn waarschijnlijk de overblijfselen van een gemiste planeet die zich tussen Mars en Jupiter had moeten vormen. Feit blijft dat hun 'geboorte' op hetzelfde moment plaatsvond als die van kometen en planeten.