Le 30 juin était la Journée mondiale des astéroïdes, instituée en 2014 par l'Unesco pour attirer l'attention sur l'importance des astéroïdes, également connus sous le nom de planètes mineures.
L'idée initiale d'instaurer cette journée est venue d'un groupe de personnes très importantes et diverses, telles que Brian May, astrophysicien et guitariste de Queen, Russell Louis "Rusty" Schweickart, astronaute d'Apollo 9, Danica Remy, présidente de la Fondation B612 dédiée à la protection de la Terre contre les impacts d'astéroïdes, et Grig Richters, cinéaste et activiste politique.
La date du 30 juin n'a pas été choisie au hasard, mais rappelle les événements de la Toungouska, qui ont eu lieu en 1908. Qu'est-ce qu'un astéroïde et comment s'est-il formé dans l'espace et autour de notre planète ?
Le 30 juin était la Journée mondiale des astéroïdes, instituée en 2014 par l'Unesco pour attirer l'attention sur l'importance des astéroïdes, également connus sous le nom de planètes mineures.
L'idée initiale d'instaurer cette journée est venue d'un groupe de personnes très importantes et très diverses, telles que Brian May, astrophysicien et guitariste de Queen, Russell Louis "Rusty" Schweickart, astronaute d'Apollo 9, Danica Remy, présidente de la Fondation B612 qui se consacre à la protection de la Terre contre les impacts d'astéroïdes, et Grig Richters, cinéaste et activiste politique.
À Toungouska, une région reculée de la Sibérie en Russie, une explosion d'astéroïde ou de comète due au frottement avec l'atmosphère terrestre, à quelque 5-8 kilomètres d'altitude, s'est produite en 1908, selon l'hypothèse la plus largement acceptée à ce jour. L'explosion a détruit des dizaines de millions de plantes sur une surface de 2150 kilomètres carrés de taïga sibérienne. Il s'agit de l'impact le plus violent d'un objet cosmique dans l'atmosphère terrestre jamais enregistré dans l'histoire de l'humanité.
Selon la définition de l'Inaf (Institut national d'astrophysique), les astéroïdes sont des corps rocheux dont la taille varie de quelques centaines de mètres à 900 kilomètres. Ils sont également appelés "petites planètes" en raison de leur petite taille. Ils ont une forme généralement irrégulière et il en existe différents types. La composition des astéroïdes est très hétérogène : certains astéroïdes sont constitués principalement de métaux, d'autres de roches, tandis que d'autres encore contiennent de l'eau gelée et des composés carbonés.
Le premier astéroïde découvert par l'homme a été repéré en 1801 par l'astronome italien Vincenzo Piazzi, qui a décidé de le nommer "Cenere". Depuis lors, quelques milliers d'astéroïdes ont été découverts et nommés, mais la plupart restent inconnus en raison de leur trop petite taille.
La plupart des astéroïdes sont concentrés dans la ceinture vide située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Ils tournent autour du Soleil dans le même sens que les planètes et mettent de trois à six ans pour accomplir leur révolution. C'est grâce à l'attraction gravitationnelle de Jupiter, qui tend à "retenir" les petites planètes vers lui, que les astéroïdes ne tombent pas vers les planètes intérieures, entraînées par l'attraction gravitationnelle du Soleil.
L'origine de leur formation reste encore un mystère, ou plutôt rien n'est certain, mais il s'agirait des restes d'une planète manquante qui aurait dû se former entre Mars et Jupiter. Toujours est-il que leur "naissance" s'est produite en même temps que celle des comètes et des planètes.