El 30 de junio fue el Día Mundial del Asteroide, establecido en 2014 por la Unesco para llamar la atención sobre la importancia de los asteroides, también conocidos como planetas menores.
La idea inicial de establecer este día surgió de un conjunto de personas muy importantes y diversas, como Brian May, astrofísico y guitarrista de Queen, Russell Louis "Rusty" Schweickart, astronauta del Apolo 9, Danica Remy, presidenta de la Fundación B612 dedicada a proteger la Tierra del impacto de asteroides, y Grig Richters, cineasta y activista político.
La fecha del 30 de junio no se eligió al azar, sino que recuerda los acontecimientos de Tunguska, que tuvieron lugar en 1908. ¿Qué son los asteroides y cómo se formaron en el espacio y alrededor de nuestro planeta?
El 30 de junio fue el Día Mundial del Asteroide, establecido en 2014 por la Unesco para llamar la atención sobre la importancia de los asteroides, también conocidos como planetas menores.
La idea inicial de instaurar este día surgió de un grupo de personas muy importantes y diversas, como Brian May, astrofísico y guitarrista de Queen, Russell Louis "Rusty" Schweickart, astronauta del Apolo 9, Danica Remy, presidenta de la Fundación B612 dedicada a proteger la Tierra del impacto de asteroides, y Grig Richters, cineasta y activista político.
Según la hipótesis más aceptada hasta la fecha, en 1908 se produjo en Tunguska, una remota región de Siberia (Rusia), la explosión de un asteroide o cometa por fricción con la atmósfera terrestre, a unos 5-8 kilómetros de la superficie. La explosión arrasó decenas de millones de plantas en una superficie de 2150 kilómetros cuadrados de taiga siberiana. Fue el impacto más violento de un objeto cósmico en la atmósfera terrestre registrado hasta ahora en la historia de la humanidad.
Según la definición del Inaf (Instituto Nacional de Astrofísica), los asteroides son cuerpos rocosos cuyo tamaño oscila entre unos cientos de metros e incluso 900 kilómetros. También se les llama "pequeños planetas" debido a su reducido tamaño. Tienen una forma que suele ser irregular, y los hay de diferentes tipos. La composición de los asteroides es muy heterogénea: algunos están formados principalmente por metales, otros por rocas y otros contienen agua congelada y compuestos de carbono.
El primer asteroide descubierto por el hombre fue avistado en 1801 por el astrónomo italiano Vincenzo Piazzi, que decidió llamarlo "Cenere". Desde entonces se han descubierto y bautizado unos cuantos miles, pero la mayoría siguen siendo desconocidos por ser demasiado pequeños.
La mayoría de los asteroides se concentran en el cinturón vacío entre las órbitas de Marte y Júpiter. Giran alrededor del Sol en la misma dirección que los planetas y tardan entre tres y seis años en completar su revolución. Gracias a la atracción gravitatoria de Júpiter, que tiende a "retener" hacia sí a los planetas pequeños, los asteroides no caen hacia los planetas interiores, impulsados por la atracción gravitatoria del Sol.
El origen de su formación sigue siendo un misterio, o mejor dicho, no hay nada seguro, pero es probable que se trate de los restos de un planeta perdido que debería haberse formado entre Marte y Júpiter. Lo cierto es que su "nacimiento" se produjo al mismo tiempo que el de los cometas y los planetas.